Históricamente, las infecciones han sido la principal causa de mortalidad en la humanidad, han producido cientos de millones de muertos, la peste, la gripe española (gripe aviar), esta última apareció durante la primera guerra mundial, se llamó así por el país que tenía el número de muertos mayor por la guerra, ninguno quería decir este dato porque temían que fueran los enemigos al país peor y tuvieran más guerra, España como no estaba en guerra dijo los datos.
Esto fue así hasta mediados del siglo XX gracias a la generalización de la vacunación, que consiste en entrenar al sistema inmunitario contra una infección antes de sufrirla, las vacunas son preventivas.
Contra las bacterias se usan los antibióticos, contra los virus los antibióticos no sirven. Contra los virus solo se pueden prevenir con vacunas. Algunos ejemplos de enfermedades producidas por virus son la gripe, el catarro, la rabia, la hepatitis, el sida, la viruela (fue erradicada por la OMS en 1980).
Si no hay vacunas para los virus, ¿Qué tipo de tratamientos se les da?
Hay virus letales y contra ellos se usan antivirales (que no los mata pero dificultan su desarrollo) como el sida o la gripe A.
En la mayoría de las enfermedades, no nos dan nada contra el virus, solo medicamentos contra los síntomas, hasta que nuestro sistema inmune fabrica las defensas naturales específicas contra ese virus.
4.1 El virus del Sida.
Comienza en 1981 en la ciudad de San Francisco, se localizaron a cinco personas homosexuales que tenían un tipo de neumonía muy rara, a partir de este momento empezaron a aparecer muchos más casos de enfermedades raras como infecciones, ciertos tipos de cáncer, etc. Pero como resultaba que esos casos aparecían en drogadictos y por vía intravenosa, debido a que compartían jeringuillas, pues no preocupó mucho, porque era gente que preocupaban poco en aquel entonces (personas de piel oscura, homosexuales, drogadictos...). También aparecía sida en las transfusiones sanguíneas, muchas personas hemofílicas tuvieron sida a través de las transfusiones.
Comenzó a tener importancia, se creía que era un virus y que se transmitía a través de la sangre o de las relaciones sexuales y que siempre producía un déficit en el sistema inmunitario. Antes de conocer las verdaderas causas de la enfermedad se le llamo sida, síndrome de inmunodeficiencia adquirida. En el año 1984 Luz Montagnier y Robert Gallo aislaron el virus del VIH (virus de la inmunodeficiencia humana), descubrieron que este virus infecta a ciertos glóbulos blancos (células que se encargan de atacar a las infecciones), eso es lo que produce a la inmunodeficiencia de infecciones oportunistas como hongos, tuberculosis, neumonía, ciertos tipos de cáncer, etc.
Comenzó a tener importancia, se creía que era un virus y que se transmitía a través de la sangre o de las relaciones sexuales y que siempre producía un déficit en el sistema inmunitario. Antes de conocer las verdaderas causas de la enfermedad se le llamo sida, síndrome de inmunodeficiencia adquirida. En el año 1984 Luz Montagnier y Robert Gallo aislaron el virus del VIH (virus de la inmunodeficiencia humana), descubrieron que este virus infecta a ciertos glóbulos blancos (células que se encargan de atacar a las infecciones), eso es lo que produce a la inmunodeficiencia de infecciones oportunistas como hongos, tuberculosis, neumonía, ciertos tipos de cáncer, etc.
Este virus (VIH) afectaba a los chimpancés hace millones de años, en 1930 por comer carne de chimpancé pues se pasó de una persona a otra.
La infección por sida comienza semanas después de la infección, con síntomas gripales, en este momento es atacada por el sistema inmunitario lo que pasa es que el sida se "oculta" dentro de los glóbulos blancos pero no se manifiesta. El sistema inmunitario no lo mata cuando se reproduce. El virus se introduce en el cromosoma del glóbulo blanco, esto puede durar entre cinco y 15 años en manifestarse, a estas personas se les llama portadoras.
Con el paso del tiempo hay tantos glóbulos afectados que los glóbulos no son capaces de defendernos de las infecciones "inofensivas" (oportunistas porque solo te afectan cuando estas bajo de defensas) y se pueden desarrollar tuberculosis, neumonías, hongos y ciertos tipos de cáncer.
El virus se localiza abundantemente en los líquidos corporales (sangre, semen, fluidos vaginales, leche materna...). La forma de prevenirlo es manteniendo relaciones sexuales con preservativo, nunca reutilizar jeringuillas, ni cuchillas de afeitar, ni cepillos de dientes, en resumen, tendríamos que evitar cualquier cosa que este en contacto con la sangre. En el embarazo, en el parto y en la lactancia también se puede transmitir.
La mejor solución sería descubrir una vacuna contra el sida, pero va a tardar bastante tiempo porque es un virus que sufre frecuentes mutaciones como el de la gripe. El sida actualmente, es una enfermedad incurable, lo que ocurre es que antes todas las personas que lo tenían morían y actualmente la mortalidad a disminuido, gracias a nuevos fármacos (AZT, inhibidores de la proteasa) que en realidad no dejan de ser antivirales, no matan al virus pero dificultan su reproducción, su desarrollo.
En la actualidad, desde finales de los años 90 ya existían muchos de estos antivirales y se usaban varios a la vez, haciendo que fuera un cóctel de medicamentos y esto producía que la enfermedad se hiciera crónica y no mortal, pero sólo en los países ricos. Estos medicamentos son carísimos, ¿a qué se debe su coste alto? pues al tempo de investigación que ha conllevado descubrirlo, etc. Por eso tiene la empresa farmacéutica una patente de 20 años, en ese tiempo se recupera el dinero (generalmente) invertido en dicha investigación, etc. Por lo tanto hay más sida en los países pobres, donde existe un 70% de afectados por sida es en el África Subsahariana y en ella hay ciudades que tienen más de un 40% de mujeres afectadas.
Recientemente hay empresas farmacéuticas en la India, Brasil, Tailandia... que lo están fabricando como genéricos directamente, disminuyendo extraordinariamente el precio y permitiendo que lleguen a más enfermos, por esta razón las compañías que los fabrican están contra estas farmacéuticas.
4.1 Enfermedades infecciosas.
En la actualidad, desde finales de los años 90 ya existían muchos de estos antivirales y se usaban varios a la vez, haciendo que fuera un cóctel de medicamentos y esto producía que la enfermedad se hiciera crónica y no mortal, pero sólo en los países ricos. Estos medicamentos son carísimos, ¿a qué se debe su coste alto? pues al tempo de investigación que ha conllevado descubrirlo, etc. Por eso tiene la empresa farmacéutica una patente de 20 años, en ese tiempo se recupera el dinero (generalmente) invertido en dicha investigación, etc. Por lo tanto hay más sida en los países pobres, donde existe un 70% de afectados por sida es en el África Subsahariana y en ella hay ciudades que tienen más de un 40% de mujeres afectadas.
Recientemente hay empresas farmacéuticas en la India, Brasil, Tailandia... que lo están fabricando como genéricos directamente, disminuyendo extraordinariamente el precio y permitiendo que lleguen a más enfermos, por esta razón las compañías que los fabrican están contra estas farmacéuticas.
4.1 Enfermedades infecciosas.
La ciencia médica hoy sabe que seguirán apareciendo nuevas infecciones que va a seguir siendo una de las principales causas de mortalidad, actualmente se calcula que mueren 20 millones de personas al año por infecciones como la tuberculosis, neumonía, malaria, varicela, sarampión, hepatitis B, sida... y los muertos se dan mayoritariamente entre los países pobres, resulta triste que sigan muriendo personas por estas infecciones por no tener medios.
En los países ricos reaparece una tuberculosis multiresistente y esta tuberculosis está asociada al sida (apareció mediante el sida). Todas estas enfermedades son viejas conocidas pero aparte están apareciendo nuevas infecciones, continuamente, que se pueden producir debido a una mutación de microorganismos anteriores que ya producían infección, y que se vuelven más virulentas o bien puede aparecer cuando hay un microorganismo que salta la barrera de las especies (que pase de una especie a otra), estas nuevas infecciones son la Fiebre de Lassa, Enfermedad de Marburgo, Virus Ébola, Gripe Aviar, Gripe A, Peste.
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Aquí os dejo información sobre estas nuevas infecciones:
Fiebre de Lassa
Características:
Es una enfermedad causada por el virus lassa que se transfiere
desde un ratón denominado Mastomys natalensis o un objeto contaminado con los excrementos
de este roedor. La enfermedad también se puede transferir de unas personas a otras,
en laboratorios y, sobretodo, en hospitales ya que no cumplen las medidas adecuadas
para controlar la infección.
Es una enfermedad endémica que se encuentra en los roedores de
África Occidental. El primer lugar donde apareció es en Lassa (una ciudad situada
en el estado de Borno, en Nigeria), de ahí su nombre. Está afectando sobre todo
a Nigeria, Liberia, Sierra Leona y Guinea. Aunque sea una enfermedad endémica de
África occidental han aparecido algunos casos en Europa.
Los primeros síntomas son fiebre, vómitos y dolor en el tórax.
Otros síntomas son ojos rojos, hinchazón en los párpados e inflamación de cuello.
Más tarde el sujeto manifiesta sordera. En los casos más extremos pueden sufrir
shocks, hemorragias, derrame pleural (acumulación de líquido en la pleura, una capa
que rodea los pulmones y el diafragma).
Esta enfermedad afecta de varias maneras al organismo:
Aparato gastrointestinal: náuseas, vómitos y diarrea de sangre,
estreñimiento, hepatitis, disfagia (dificultad al tragar) y dolor de estómago.
Sistema cardiovascular: hipertensión, hipotensión, taquicardias
y pericarditis (inflamación del pericardio).
Aparato respiratorio: tos, dolor de pecho, faringitis, dysponea
(dificultad de respirar o dolor al respirar) y pleuritis (derrame pleural).
Sistema neuronal: meningitis, encefalitis (inflamación del encéfalo),
sordera y asimientos (convulsiones y perdidas de sentido)
Tratamiento:
Se puede tratar cuando aparecen los primeros síntomas mencionados
anteriormente administrando un antivírico llamado ribavirina, pero no hay pruebas
de que sirva para el tratamiento posterior a la exposición.
Enfermedad de Marburgo
Características:
Fiebre hemorrágica grave que suele resultar mortal. Está causada por un filovirus, presente en el continente africano,Está causada por un virus
idéntico en estructura y forma al del Ébola pero que se comporta de
manera diferente una vez dentro del cuerpo humano, es decir, parece ser una
cepa diferente del mismo virus. Este agente infeccioso parece transmitirse
exclusivamente a través de líquidos corporales: sangre, vómitos, semen o
excrementos. El personal médico suele infectarse por contacto con la sangre de
los pacientes y con equipo médico contaminado.
Los 25 primeros casos afectaro na los miembros de un laboratorio, que habían entrado en contacto directo con un cargamento de monos verdes procedente de
Uganda. Por esa razón, se la llama a veces enfermedad del mono verde. Cuatro de las seis personas
contagiadas a partir de los casos de infección primaria (los producidos por
contacto con los animales), habían estado expuestas a sangre infectada mientras
atendían a esos primeros enfermos.
Síntomas:
Los primeros síntomas de ambas enfermedades, similares a lso de la gripe, son el dolor de cabeza agudo seguido de un aumento de temperatura y dolor en las articulaciones, se manifiestan entre 3 días y 3 semanas después de la infección. Mñas tarde se produce una hemorragia masiva en el estómago y el intestino, seguida de necrosis (muerte del tejido hepático). También se pueden producir hemorragias en la naríz, las encías y la vagina y algunos pacientes desarrollan una diarrea líquida.
Tratamiento:
No existe tratamiento efectivo y no se ha desarrollado ninguna vacuna inmunizadora, aunque experimentos recientes permiten concebir la esperanza de que se consiga crearla.
Virus Ébola
Características:
El
Virus del Ébola es el filovirus
más mortífero que se conoce. La familia de
los filovirus (Virus filamentosos) comprende al Marburgo y a cuatro clases de
virus Ebola. Este virus fue descubierto en África. Lleva este
nombre por el Río Ébola en la actual República Democrática del Congo (en ese
entonces Zaire). El reconocimiento del virus se hizo por primera
vez durante una epidemia simultánea en Zaire y Sudán. Del total de 550 casos,
fallecieron 470. La epidemia se extendió a través de contacto directo con los
enfermos y con la reutilización de agujas.
Síntomas:
Síntomas:
Son muy
parecidos a los de otras enfermedades como malaria, muy común
en África, y otras enfermedades.
Después de un periodo de incubación de
tres a nueve días, se presentan síntomas inespecíficos como malestar
generalizado, cefaleas, conjuntivitis, dolores musculares, náuseas y vómitos.
Es habitual que la fiebre ascienda a 39 y 40 °C. Luego de uno a tres días se
observa diarrea líquida y trastornos
mentales. El signo clínico más fidedigno es la aparición entre el quinto y
séptimo día de una erupción en la cara y el cuello que se va expandiendo en
forma centrífuga hacia los miembros, a la vez que aparecen hemorragias cutáneas,
gastrointestinales, renales y oculares. Otras manifestaciones son la inflación
del músculo cardíaco, el páncreas, bazo e hígado.
El virus es muy contagioso de persona a persona, el enfermo contagia el virus a través de la sangre y otras secreciones (saliva, sudoración, semen, secreciones vaginales).
Tratamiento:
No existe fármaco que cure la enfermedad así como tampoco existe vacuna que la prevenga.
El tratamiento utilizado el día de hoy es mantener la vida de la persona mediante métodos de resucitación (RCP, respiración artificial) y controlar las hemorragias en la medida de lo posible. En cuanto a una vacuna, se están realizando investigaciones pero estas se complican porque aún no se conocen todas las proteínas del virus y porque hay solo 2 o tres laboratorios equipados para trabajar con un virus como este.
Gripe Aviar
Características:
La gripe aviar es una enfermedad infecciosa producida por el virus de la
gripe, que afecta a las aves. Desde finales de 2003 se han registrado diversos
brotes del virus de la gripe H5N1 en aves en distintos países del sudeste
asiático, que se han ido extendiendo progresivamente a otras regiones del
mundo. En este momento, la gripe aviar es una enfermedad animal que se
transmite de ave en ave y, excepcionalmente, de ave a humano, pero no de forma
"eficaz" de humano a humano. Esta última transmisión sólo será posible
cuando el virus mute y adquiera esa capacidad, lo que podría provocar una
situación de pandemia.
Síntomas en humanos:
A diferencia de la gripe común, la afección causada por la gripe aviar sigue una evolución clínica inusitadamente agresiva, con un rápido deterioro del paciente y una elevada tasa de mortalidad.
Inicialmente, los síntomas son fiebre alta de más de 38 grados, dificultad respiratoria, tos, malestar general. Estos pueden agravarse en pocos días y derivar en neumonía viral primaria o insuficiencia multiorgánica.
Tratamiento:
Existen dos fármacos -Tamiflú y Ralenza- que pueden reducir la gravedad y la duración de la enfermedad causada por la gripe estacional. En los casos de infección humana por el H5N1, es posible que estos medicamentos aumenten las probabilidades de supervivencia si se administran pronto.
La mayoría de los casos mortales de neumonía que se han observado en infecciones por el H5N1 se han debido a los efectos del virus, por lo que no pueden tratarse con antibióticos. No obstante, como la gripe a menudo se complica con una infección bacteriana secundaria del pulmón, los antibióticos podrían salvar vidas en caso de neumonía de aparición tardía.
Gripe A
Características:
La primera vez que la gripe se detectó en cerdos fue en 1918. Se conoció
como la Gripe española y fue una pandemia de una gravedad inesperada. Acabó con la
vida de entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo entre 1918 y 1919 y estaba causado
por un brote de Influenza virus A del subtipo H1N1.
Mató sobre todo por neumonías bacterianas a los
pobres (mal alimentados, hacinados, con viviendas insalubres y mal protegidos
del frío). El virus fue de origen aviar y fue capaz de infectar a millones de
seres humanos y, además, propagarse a los cerdos.
Muchas de sus víctimas fueron adultos y jóvenes
saludables, a diferencia de otras epidemias de gripe que afectan a niños,
ancianos o personas debilitadas.
Es una enfermedad del aparato respiratorio producida por el virus de la influenza. Si algo caracteriza a este microorganismo es su capacidad de contagio. El virus pasa con mucha facilidad de una persona a otra a través de las gotitas de saliva que se expulsan al hablar, toser o estornudar. El contacto con manos u objetos contaminados también supone una vía de infección.
Todos los años se producen epidemias de enfermedades respiratorias causadas por la gripe durante el final del otoño o el comienzo del invierno. A pesar de que muchos virus respiratorios pueden causar síntomas de gripe, los virus A y B de la gripe suelen ser responsables de las epidemias hacia el final del otoño o el invierno. En el hemisferio norte, la gripe aparece todos los años entre los meses de noviembre y abril, siendo más agresivo de diciembre a marzo. En cambio, en el sur, el virus aparece en el periodo de mayo a octubre.
Síntomas:
La gripe A (H1N1) se manifiesta a través de síntomas que son muy similares, por no decir idénticos, a los de la gripe común: fiebre alta, tos continuada y dolorosa, estornudos, malestar general, dolores musculares, falta de apetito, etc.
Tratamiento:
El mejor tratamiento es "pasar la gripe", lo
que significa que hoy por hoy no tiene curación.
Aún así, existe algunos fármacos antivirales (no
antibióticos) y remedios de origen natural que pueden reducir la
intensidad de los episodios. Las recomendaciones médicas resultan muy
familiares: permanecer en cama y reposar, beber mucho líquido (zumos y caldos)
y recurrir a los antitérmicos, analgésicos y antipiréticos para rebajar los
síntomas, fundamentalmente desde el momento en que comienzan los síntomas hasta
24 ó 49 horas después de que la temperatura corporal vuelva a la normalidad.
Los antibióticos no sirven para tratar un cuadro gripal. La acción de estos
fármacos sólo se dirige hacia las bacterias, y la gripe está producida por un
agente viral.
La Peste
Características:
La peste es causada por la bacteria Yersinia pestis. Los roedores, como las ratas, portan la enfermedad y ésta se propaga por medio de sus pulgas.
Las personas pueden contraer la peste cuando son picadas por una pulga que porta la bacteria de esta enfermedad a partir de un roedor infectado. En casos excepcionales, la enfermedad se puede contraer al manipular un animal infectado.
Una infección de peste pulmonar, llamada peste neumónica, se puede propagar de un humano a otro. Cuando alguien con peste pulmonar tose, gotitas microscópicas que transportan la bacteria se mueven a través del aire y cualquier persona que las inhale puede contraer la enfermedad. Una epidemia se puede iniciar de esta manera.
En la Edad Media en Europa, epidemias masivas de peste mataron a millones de personas. La peste aún se puede encontrar en África, Asia y Sudamérica.
En la actualidad, la peste es rara en los Estados Unidos, pero se ha sabido de su presencia en partes de California, Arizona, Colorado y Nuevo México.
Las tres formas más comunes de peste son:
- Peste bubónica, una infección de los ganglios linfáticos.
- Peste pulmonar, una infección de los pulmones.
- Peste septicémica, una infección de la sangre.
El tiempo entre el momento de resultar infectado y la manifestación de los síntomas generalmente es de 2 a 7 días, pero puede ser de hasta un día en el caso de la peste pulmonar.
Síntomas:
Aparecen súbitamente, por lo general después de 2 a 5 días de exposición a la bacteria y abarcan:
- Escalofríos
- Fiebre
- Sensación de indisposición general (malestar general)
- Dolor de cabeza
- Dolor muscular
- Convulsiones
- Inflamación lisa y dolorosa de los ganglios linfáticos llamada bubón:
- comúnmente se presenta en la ingle, pero también se puede dar en las axilas o el cuello, con mayor frecuencia en el sitio de la infección (mordedura o arañazo);
- se puede presentar dolor en el área antes de que aparezca la inflamación.
Los síntomas de la peste pulmonar aparecen de manera súbita, normalmente de 2 a 3 días después de la exposición y abarcan:
- Tos
- Dificultad respiratoria
- Expectoración hemoptoica y espumosa
- Dolor en el pecho al respirar profundamente
- Tos fuerte
La peste septicémica puede causar la muerte incluso antes de que se presenten sus síntomas, los cuales pueden abarcar:
- Dolor abdominal
- Sangrado debido a problemas con la coagulación de la sangre
- Diarrea
- Fiebre
- Náuseas
- Vómitos
Tratamiento:
Las personas con peste necesitan tratamiento inmediato. Si no se recibe dentro de las 24 horas siguientes a la aparición de los síntomas iniciales, se puede presentar la muerte.
Para tratar la peste, se utilizan antibióticos como estreptomicina, gentamicina, doxiciclina o ciprofloxacina. Generalmente, también se necesita oxígeno, líquidos intravenosos y soporte respiratorio.
Los pacientes con peste pulmonar deben ser aislados rigurosamente de cuidadores y otros pacientes. Las personas que hayan tenido contacto con alguien infectado con este tipo de peste deben ser vigiladas cuidadosamente y se les administran antibióticos como medida preventiva.
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Todo esto se encuentra agudizado o complicado con la globalización, ya que no hay barreras entre las personas (en 24 horas se puede transmitir por cualquier parte del mundo) y esto nos lleva al concepto de epidemia. Se habla de epidemia cuando aparecen muchos casos en un país o una región. Actualmente tenemos una epidemia de gripe. Cuando una infección salta todas las barreras físicas que nos podamos imaginar ya no es una epidemia, es una pandemia. Según la OMS se da una pandemia cuando se cumplen estas 3 condiciones:
1- Cuando aparece una infección nueva.
2- Que esta sea susceptible a producir casos graves.
3- Y que esta tenga la capacidad de transmitirse entre las personas.
Estas 3 características sólo las tiene el sida, ha conseguido quitarle el "puesto" a la peste. El sida a matado a más de 16 millones de personas y ha afectado a más de 40 millones.
4.2.1 La vacunación.
El sistema inmunitario es el mejor sistema defensivo que tenemos contra las infecciones los vertebrados. Es específico, es decir, distinto en cada caso. Tenemos otros sistemas inespecíficos, es decir, sirven para tos. Una barrera inespecífica es la piel, también el mucus, la cera y los jugos digestivos, estos tienen una función defensiva.
El sistema inmunitario es difícil de entender, porque no está en una parte específica del cuerpo. Como ya he nombrado antes, el sistema inmunitario es específico y es llevado a cabo por los linfocitos que son un tipo de glóbulo blanco capaz de "reconocer" lo propio de lo extraño (las sustancias extrañas se llaman antígenos). Cuando la reconoce la combate con anticuerpos, que anulan la toxicidad de los antígenos. Estos anticuerpos son específicos, para cada antígeno hay un anticuerpo distinto. Los antígenos son de dos tipos: Unos que son solamente celulares y otros que son células completas o virus.
Una bacteria está llena de antígenos, todas las células tienen en la superficie de la membrana señales de identificación celular, las células del sistema inmunitario reconocen estas señales y las sustancias extrañas y destruye a las sustancias extrañas. Esto es lo que explica los rechazos de los trasplantes, las señales de identidad celular serán parecidas cuanto más cercano sea el parentesco entre la persona y el donante menos rechazo tendrá.
Todo el proceso desde que coges la infección y fabricar los anticuerpos tarda 5 o 6 días, exactamente como cuando uno coge la gripe, estás cinco días con malestar y 5 o 6 días después ya no tienes nada, esos días son los que han tardado los anticuerpos en fabricarse y actuar, tomamos medicamentos para combatir sus síntomas no para curar la gripe. Cinco o seis días es lo que tarda en combatir y vencer a la infección el sistema inmunitario, pero además cuando vence a una infección conserva células de memoria y nos hace inmunes "toda" la vida.
El problema está cuando cogemos una infección grave como la rabia, el sarampión o la varicela, no tienes tiempo a fabricar los anticuerpos, en estas situaciones es cuando hace falta la vacunación. La vacunación consiste en atenuar la toxicidad de un microorganismo sin perder su carácter antigénico permitiendo que el sistema inmunitario trabaje tranquilamente y forma anticuerpos y células de memoria que responden rápidamente ante una reinfección.
El origen de la vacunación es debido a que la primera vacuna descubierta fue la usada para combatir la viruela, por eso debe su nombre al hecho de que las ordeñadoras de la época que estaban en contacto con la viruela de vaca, la cual era menos patógena, hacía que estas personas se inmunizasen y no contrajesen la viruela humana.
La generalización de la vacunación, los antibióticos, las redes de alcantarillado y el agua potable ha hecho descender la mortalidad por infecciones a mediados del siglo XX, las vacunas son ¡¡SÓLO PREVENTIVAS!!.
